HIV 전염병이 증가하는 동안 LA의 거리 어린이로 바늘을 공유

Jul 07, 2023

1988년 로스앤젤레스에서 성노동을 한 아이들은 도시 곳곳의 은신처에 공동 주사기를 숨겨두었습니다. 우리는 가능한 한 오랫동안 그것들을 세심하게 관리했고, 그것들이 사라지거나 부서질 때마다 모텔 방이나 음식, 신발에 대해 생각하기도 전에 그것을 교체했습니다. 내가 가장 많이 갔던 곳은 헐리우드의 한 아파트 건물의 개방형 차고에 있는 수도관 뒤였고, 거기에는 적어도 1년 동안 계속해서 주사기가 있었습니다. 때가 되면 우리 모두는 교대로 갈거나 교체했습니다.

로스앤젤레스에 도착했을 때 저는 13~14세였습니다. 봄이었던 것 같아요. 나에게 주사기를 처음으로 보여준 사람은 에코였습니다. 모두가 크랙 코카인을 피우고 있었지만, 만약 당신이 거리의 꼬마이고 열심히 일했다면 당신은 필로폰을 쏘고 있는 것이었습니다. 잠을 잘 곳이 없을 때에도 우리를 깨어있게 했고, 우리가 대처했던 방식으로 살아남는 것을 더 쉽게 만들었습니다. 마약을 구하는 것은 결코 문제가 되지 않았습니다. 문제는 그것들을 정맥에 넣는 것이 었습니다.

어느 날 밤 Echo와 나는 쓰레기 수거통에서 회수하기에는 너무 먼 주사기 두 개를 발견했습니다. 하지만 둘 다 여전히 바늘이 남아 있었습니다. 우리는 방을 얻었다. 나는 그녀가 지갑을 뒤지기 시작하고 펜, 마스카라 튜브, 작은 비진 같은 병, 강력 접착제를 꺼내는 것을 지켜보았습니다. 그녀는 고무 슬리퍼 중 하나를 벗고 청소하기 시작했으며 바늘이 있지만 주사기가 없으면 만들 수 있다고 설명했습니다.

그 해에 우리 중 다섯 명이 함께 뭉쳤습니다. Caspar는 캔자스 출신의 작은 금발 소녀로 12~13세였습니다. Tweaky Dave와 Ziggy는 둘 다 17세 정도였습니다. Ziggy는 성노동을 하지 않았지만 대처에 능숙했고 우리와 함께 총격을 가했기 때문에 우리 중 한 사람이었습니다. 에코는 16살이었습니다. 그녀는 강인했습니다. 결코 울지 않았습니다.

방을 구할 수 있을 때마다 우리는 모두 같은 밥솥에 술을 넣고 차례로 술을 뽑아 피가 섞이곤 했습니다. 바늘을 공유하는 것 이상이었습니다. 우리가 돌아다닐 수 있는 바늘은 하나뿐이었기 때문입니다. 우리는 가족이었습니다. 어느 날 Tweaky Dave가 청소년 센터에서 돌아와서 자신이 HIV에 걸렸다고 말했습니다. 우리 중 누구도 무엇을 해야 할지 몰랐습니다. 우리는 여전히 총격을 가해야 하고, 여전히 가족이었습니다. 우리 모두는 그때부터 그가 마지막으로 가기로 결정했고, 주사기를 다시 사용할 시간이 되기 전에 주사기를 분해하고 청소할 수 있었습니다.

1992년에 저는 올림피아의 거리에서 긴 머리 데이브라는 사람에게서 주사기를 받았습니다.

HIV 전염병이 최고조에 달했을 때 콘돔을 원하는 사람은 누구나 콘돔을 항상 사용할 수 있었습니다. 심지어 교회 단체에서도 나누어 주었습니다. 나는 어떤 용도로도 사용하지 않았습니다. 돈을 버는 데 방해가 되었기 때문에 그것을 얻는 모습이 너무 부끄러웠던 것은 중요하지 않았습니다.

주사기는 달랐습니다. 우리가 그것을 얻을 수 있는 방법이 있었다면 우리 모두는 새 것을 사용했을 것입니다. 처방전이 없으면 약사는 합법적으로 약을 판매할 수 없습니다. 가끔씩 누군가 당신을 다시 만나곤 했지만 10팩에 20달러를 청구했습니다. 때로는 거래를 성사시키도록 해주기도 했지만 그런 경우는 훨씬 더 흔하지 않았습니다. 거리에서는 주사기가 한 개에 7달러에 판매되고 있었습니다. 1994년 로스앤젤레스 시가 지역 HIV 위기에 대응하여 주사기 배포를 승인하기 6년 전이었습니다.

봉사 활동가부터 보건부 직원, 청소년 센터 벽에 붙은 포스터에 이르기까지 모두가 우리에게 주사기를 표백제로 청소하라고 말했지만 어느 누구도 우리에게 표백제를 주지 않았습니다. 때로는 표백제를 사용하기도 했지만 대부분 물로만 씻어냈습니다. 믿을 만한 새 주사기 공급원이 없었을 때 주사기의 수명을 단축하는 일을 하는 사람은 아무도 없었습니다.

에코가 나에게 슬리퍼로 주사기를 만드는 법을 가르치는 동안, 내가 자란 곳에서 멀지 않은 워싱턴 주 타코마에서 최초의 공공 자금 지원 바늘 교환소가 열렸습니다. 나는 1992년에 돌아와서야 그 사실을 알게 되었습니다.

그때 나는 18살이었고 올림피아 거리에서 생활하고 있었습니다. 나는 성 노동을 뒤로하고 떠났습니다. 나는 필로폰을 팔고 주사기를 무료로 나눠주고 있었습니다. 왜냐하면 주사기를 무료로 얻었기 때문입니다.

몇 년 후, 나는 그 물건을 가져온 사람이 1998년에 Emma Goldman Youth & Homeless Outreach Project를 설립한 David Fawver라는 것을 알게 되었습니다. 당시 거리의 많은 사람들처럼 나도 그를 긴 머리 데이브(Long Hair Dave)로 알고 있었습니다. 그는 일주일에 며칠 밤 새 장비를 가지고 찾아왔고 우리는 그를 오래된 장비와 교환할 수 있었습니다. 그는 또한 표백제, 밥솥, 멸균수가 담긴 작은 파란색 유리병, 면봉, 때로는 넥타이와 알코올 면봉도 가지고 있었습니다. 그는 우리에게 HIV가 어떻게 전염되는지, 그리고 우리가 서로를 보호하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대해 이야기했습니다.